Живцами называют небольшие живые рыбки, используемые в качестве насадки для ловли хищных рыб, с основном щуки. В качестве живцов используют мелких рыбок, таких как пескарь, ерш, плотва, окунь, карась, и других. Ловят живцов удочками, при этом используют самые легкие удилища, тонкую леску, мелкие крючки, небольшие поплавки и мелкие насадки - кусочки червя, опарышей, хлебные зерна.

Хранить живцов, особенно летом,  лучше в деревянных бадейках. В них вода нагревается медленнее, чем в металлических ведрах. Если живцы всплывают и хватают ртом воздух, надо немедленно сменить воду. Доводить их до такого состояния не следует. Удобнее иметь с собой две бадейки. Слив из одной из них теплую воду, живцов осторожно вытряхивают в другую, с только что налитой свежей водой.

Перевозят живцов в специальных канах - бидонах из полиэтилена, оцинкованного железа или алюминия, с широким горлом и сетчатой крышкой. Емкость кана 10 - 15 л и более. От недостатка кислорода в воде живцы погибают. В теплое время бидон с живцами или бадейку держат в прохладном месте, в тени. Можно достичь некоторого охлаждения воды в бидоне, обернув его снаружи влажной тряпкой. Испарение влаги из тряпки вызывает охлаждение стенок бидона. Длительное время пойманных живцов хранят в больших деревянных или сетчатых садках, погруженных в воду, лучше проточную, в тенистых и относительно глубоких местах. Карасей можно держать долгое время в деревянной бочке с водой, поставленной в тени. Зимой при перевозке живцов в металлических бидонах последние обертывают снаружи тряпкой и бумагой. Пересадку и выемку живцов из бидона производят небольшим сачком. При этом держать их в руках надо как можно меньше. Живучесть живцов различна. Так, верховые рыбки менее живучи, чем донные, поэтому чаще используют ерший и карасей.

Способы насадки живцов показаны на рисунке.  Наиболее проста и удачна насадка на снасточку из двух одинарных крючков, привязанных на одном проводе. При ловле на течении верхний крючок ставят большего размера, чем нижний, а в стоячей воде наоборот. Размеры крючков и расстояние между ними определяют с учетом размера живцов и ловящейся хищной рыбы. Различны и способы насадки живцов на снасточку в зависимости от условий ловли. Так, если на быстрой струе посадить живца на верхний крючок за спинку, то течение будет выносить его наверх, и живец быстро утомится. Никогда нельзя ставить живцов на большие грубые крючки и толстые поводки. Бывают случаи, когда во время ловли у рыболова остаются только уснувшие живцы. Между тем, ловя кружками при волне или зимой со льда, можно выйти из положения, прицепив уснувшую рыбку за спинку, а внутрь ее через рот всунув в живот маленький, кусок свинца. Если свинца под руками нет, можно проколоть иглой сквозь кожу плавательный пузырь рыбки и легким нажатием выдавить из него воздух. Хищная рыба не тронет мертвого живца, плавающего кверху брюхом, но если он слегка покачивается воде и держится в нормальном положении, то такого живца хищник хватает.
Следует помнить, что зимой кислорода в воде меньше и рыба становится более вялой и не всегда берет подвижного живца.