Длина до 50 см, вес до 2 кг.
Обитает в Ладожском и Онежском озерах. Особенно многочисленна вблизи о. Валаам (отсюда название). Встречается обычно на глубоких местах; когда валаамку вытаскивают на поверхность, ее плавательный пузырь увеличивается в объеме, и брюхо выпячивается (что и дало второе название). Питается донными животными. Нерест в ноябре—декабре.
От лудоги кроме зоба отличается еще более удлиненным носом и большим количеством жаберных тычинок (26—31), меньшей величиной и более темным цветом туловища и плавников. Нерестится вапаамка очень поздно — в середине ноября или еще позднее.